Az MTA Kézirattár kincsei: Madách Imre – Az ember tragédiája
1859-ben Solferinónál Ausztria vereséget szenvedett a francia–szárd csapatoktól, így Ferenc József kénytelen volt összehívni az magyar országgyűlést 1861-ben Pesten. Erre az országgyűlésre érkezett Nógrád vármegye követe, aki egy kéziratot is hozott magával, amit ma az MTA Könyvtár és Információs Központ Kézirattár és Régi Könyvek Gyűjteménye őriz.
Régóta dolgozott titokban a kéziraton, de csak a legközelebbi barátai tudtak a munkáról. A titkolózás oka az volt, hogy maga a szerző is bizonytalan volt a mű értékességét illetően. Végül csak összeszedte a bátorságát, és elvitte a kéziratot Arany Jánoshoz, a kor legnagyobb irodalmi tekintélyéhez.
E követ Madách Imre volt, a kézirat pedig Az ember tragédiája. Nincs konszenzus arról, találkozott-e személyesen Madách és Arany, vagy sem. Arany mindenesetre elkezdte olvasni a kéziratot, de csak a 16. sorig jutott. Letette, mert nem igazán tetszett neki. Azt gondolta, hogy a magyarul először egy évvel korábban megjelent Faust utánzata. Végül csak elolvasta, és 1861 augusztusában Tompa Mihálynak írt levelében már lelkesen nyilatkozott róla. Kijelentette, hogy végre nem egy Petőfi-utánzat, hanem önálló gondolatokat tartalmazó, nagyszerű mű. Ettől kezdve gyümölcsöző együttműködés kezdődött Arany és Madách között, amit az ugyancsak az MTA KIK-ben őrzött leveleik is bizonyítanak. Aranynak számos módosítási javaslata volt Az ember tragédiájához, Madách pedig gyakorlatilag szabad kezet adott neki.
Sokat vitatkoztak arról az irodalomtörténészek, milyen mértékben változtatott Arany az eredeti kéziraton. Egyesek azt is felvetették, hogy Az ember tragédiája inkább Arany János műve. Amikor azonban betűről betűre átvizsgálták a kéziratot, kiderült, hogy a több mint 5000 Arany-javítás szinte mindegyike csupán helyesírási jellegű, tartalmi változtatásokat alig tett benne.
Készült Babus Antal, az MTA Könyvtár és Információs Központ Kézirattár és Régi Könyvek Gyűjteménye vezetője előadása alapján.
Az MTA KIK egy évvel az MTA bicentenáriuma után, 2026-ban ünnepli alapításának kétszázadik évfordulóját.